Primer caso conocido de parásito que se ha vuelto resistente a fármacos y al sistema inmunitario

Se ha descubierto que un parásito no sólo ha desarrollado resistencia a un medicamento común, sino que a la vez ha mejorado su capacidad de resistencia frente al sistema inmunitario humano. Parece que su batalla contra el fármaco también lo armó mejor contra el Ser Humano.

Ésta es la primera vez que aparece en la Naturaleza un organismo con este doble blindaje, tal como advierte Manu Vanaerschot del Instituto de Medicina Tropical (ITG).

Los parásitos del género Leishmania, son organismos unicelulares que ya habían sorprendido a los científicos anteriormente. Estos organismos son expertos en la adaptación a diferentes ambientes, y los únicos organismos conocidos en la naturaleza que no obedecen una regla básica de la biología: los cromosomas deben venir en pares.

Este parásito causa la leishmaniasis, una de las enfermedades parasitarias más importantes después de la malaria. Afecta a unos dos millones de personas, en 88 países, incluyendo a los europeos, y cada año mata a unas 50.000 personas. El parásito es transmitido por la picadura de ciertos mosquitos. La resistencia combinada a un medicamento y al sistema inmunitario humano apareció en la Leishmania donovani, la especie que causa la forma mortal de la enfermedad.

En el subcontinente indio, donde ocurre la mayoría de los casos, la enfermedad fue tratada con compuestos de antimonio. Como era de esperar, el parásito se adaptó a la presión constante del fármaco, y evolucionó hacia una forma resistente a tales compuestos. En 2006, el tratamiento fue reemplazado por otro medicamento, ya que dos de cada tres pacientes no respondían al tratamiento tradicional.

Los compuestos de antimonio actuaban en estrecha conexión con el sistema inmunitario humano para matar el parásito. Esto probablemente dio a la Leishmania donovani la oportunidad de armarse en contra de ambos. No sólo se volvió resistente al fármaco, sino también más resistente a los macrófagos, que son células fundamentales de nuestro sistema inmunitario.

Todavía no se ha demostrado de manera inequívoca, pero todo apunta a que las cepas de Leishmania resistentes no sólo sobreviven mejor en los humanos, sino que también enferman más a la gente.

Fuente de información

Primero iban a cuatro patas y después a dos

Puede que los humanos nos pareciéramos más a los dinosaurios de lo que pensábamos. Y es que en una excavación en el Golden Gate Highlands Park de Suráfrica han encontrado una nueva pista sobre el origen y la reproducción de estos animales.

Los científicos del estudio, dirigido por Robert R. Reisz de la Universidad de Toronto, han descubierto diez nidos de 190 millones de años de antigüedad. Esto supone un avance en el estudio de estos animales, ya que se ha podido conocer cómo los dinosaurios ponían los huevos en nidos en un mismo lugar, generación tras generación. "Teníamos poco conocimiento de las estrategias reproductivas de estos animales, por lo que este descubrimiento nos proporciona información hasta el momento desconocida", explica Reisz, principal autor del estudio. El total de los diez nidos encontrados pertenecen a una especie de dinosaurios específica conocida como Massospondylus.

Cada uno de estos nidos contenía un total de 34 huevos. "Según lo que hemos investigado es probable que la madre colocara sus huevos en los sedimentos finos y rocosos cerca de un río o lago", asegura Reisz. "No sabemos con exactitud cuánto huevos tenía cada madre -prosigue-, ya que es probable que varias de ellas se reunieran en grupos para depositar los huevos en un mismo nido", continua el profesor. Una vez que rompían el cascarón las crías permanecían en el nido por lo menos hasta que duplicaban su tamaño, "pero no sabemos con exactitud cuánto tiempo era", comenta Reisz.

Además, han hallado huellas de las extremidades inferiores y superiores de algunos de estos animales, y han podido comprobar su enorme parecido con los humanos, ya que durante sus primeros años de vida caminaban a cuatro patas, para pasar a erguirse sobre dos en su época adulta. "La mayoría de los bebés dinosaurios estudiados hasta el momento comenzaban como bípedos y se mantenían así hasta que crecían, mientras que los prosaurópodos no, por lo que podríamos decir que son los únicos más similares a los humanos", añade.

FUENTE | La Razón digit@l  05/02/2012

El Ártico sufre ya los efectos de un cambio climático peligroso

Los cambios que se están produciendo en el clima favorecen al cambio climático, que supone un peligro para nosotros y sobretodo para la naturaleza. Este cambio climático se está manifestando en el Ártico pero pronto pasará a manifestarse en muchos otros lugares del planeta Tierra.

Dos décadas después de que Naciones Unidas estableciera la Convención Marco sobre Cambio Climático para "prevenir la peligrosa interferencia de la mano del hombre en el sistema climático de la Tierra", el Ártico muestra los primeros signos de un cámbio climático peligroso. Así lo asegura un grupo de científicos, liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Según informa el CSIC, el Ártico sufre ya algunos de los efectos que, de acuerdo con el Panel Intergubernamental del Cambio Climático, se corresponden con un "cambio climático peligroso".

La velocidad del calentamiento supera ya a la de adaptacíon natural de los ecosistemas árticoas. Además, las comunidades esquimales están viendo peligrar su seguridad, su salud y sus actividades culturales tradicionales.

Los expertos reclaman un esfuerzo para desarrollar indicadores que alerten con tiempo de estos cambios, mitigar sus causas y reconstruir la capacidad de adaptación y recuperación de ecosistemas y comunidades.

"Nos enfrentamos a la primera evidencia clara de un cambio climático peligroso y, sin embargo, parte de los científicos y los medios de comunicación están sumidos en un debate semántico sobre si el hielo del océano del Ártico ha alcanzado o no un umbral de inflexión", señala el investigador del CSIC. Todo ello está distrayendo la atención de la necesidad de desarrollar indicadores que alerten de la proximidad de futuros cambios abruptos y de la formulación de políticas para evitarlos verdadero objetivo de desarrollar indicadores que alerten de futuros cambios abruptos", recalca Duarte.

Los umbrales de inflexión se definen como puntos críticos dentro de un sistema cuyo estado futuro puede verse alterado cualitativamente por pequeñas perturbacione. Por otro lado, se denominan elementos de inflexión a aquellos componentes del sistema Tierra que pueden mostrar puntos de inflexión.

Según los científicos, el Ártico presenta la mayor concentración de elementos de inflexión potenciales del planeta , entre ellos el hielo oceánico, la placa de hielo de Groenlandia, las regiones de formación de aguas profundas del Atlántico Norte, los bosques boreales, las comunidades de plancton, el permafrost y los hidratos de metano marinos.

"El Ártico es, por todo ello, una región particularmente propensa a mostrar cambios abruptos y trasladarlos al sistema Tierra global. Es necesario buscar señales de alerta temprana que nos avisen de la proximidad de umbrales de inflexión para el desarrollo y el despliegue de estrategias adaptativas. Todo ello contribuiría a adoptar políticas más preventivas", asegura Duarte.

Duarte y otros investigadores del CSIC detallan los elementos de inflexión presentes en el Ártico y aportan evidencias de que muchos de ellos han entrado ya en una dinámica de cambio que puede llegar a ser abruptoen la mayoría de los casos. Según el estudio, es posible observar numerosos elementos de inflexión que impactarían en el sistema climático global de ser perturbados. Se han identificamos cuáles son los umbrales de cambio climático que podrían acelerar el cambio climñatico global. La propia reacción humana al cambio climático en el Ártico, dominada por un aumento de actividades como el transporte, la navegación y la explotación de recursos podría contribuir a acelerar los cambios que ya están sucediendo", explica el científico del CSIC.

"Restringir las emisiones acumulativas de dióxido de carbono es esencial para realentizar elementos de inflexión como la placa de hielo de Groenlandia", sentencian.

elmundo.es 

El alcohol extiende la vida de los nematodos

Un instituto a creado a partir de células de pacientes con esquizofrenia, trastorno bipolar y otras enfermedades mentales nuevo tejido cerebral.Este instituto fue el que clono por primera vez a un mamífero, Dolly.

Se trata del Centro de Medicina Regenerativa de Edinburgo, donde se siguió desarrollando la tecnología usada para crear a Dolly. A partir de un poco de piel tomada de un paciente, lograron crear neuronas genéticamente idénticas a las que hay en el cerebro de la persona. Estas células cerebrales creadas en el laboratorio pueden ser estudiadas ahora para averiguar más sobre la condición que sufren estas personas.

"Las neuronas de un paciente nos pueden decir mucho sobre las condiciones psicológicas que los afectan, pero uno no puede arriesgarse a introducir una aguja en el cerebro de alguien y retirar células", explica Charles Ffrench-Constant, director del centro. "Sin embargo, hemos encontrado una manera de evitar eso. Podemos tomar una muestra de piel, hacer células madre a partir de ella y luego dirigir estas células para que crezcan como neuronas. Esencialmente, estamos convirtiendo la piel de una persona en un cerebro. Estamos haciendo células que antes eran inaccesibles. Y podremos hacer eso en el futuro con el hígado, corazón y otros órganos para los que es muy difícil hacer biopsias", afirmó el científico a The Guardian.

Los investigadores están trabajando ahora con un grupo de condiciones neuronales, como esclerosis múltiple, Parkinson, esquizofrenia, trastorno bipolar y otros. El trabajo se ha concentrado en generar las neuronas a partir de la piel de pacientes, y luego tratarlas con medicinas que se usan actualmente para combatir trastornos psicológicos, observando cuál es la reacción de las células. Así, se pueden probar nuevas medicinas que podrían resolver algunos de estos problemas.

La tecnología usada por el centro deriva del trabajo realizado en Dolly, que mostró que las células animales son más flexibles de lo que se pensaba. Esto permitió que los científicos convirtieran células adultas - como la de la piel - en células madre, que pueden convertirse en cualquier otra célula del cuerpo.

http://www.laflecha.net/canales/ciencia/noticias/cientificos-crean-celulas-del-cerebro-humano/

Identifican las regiones del cerebro vinculadas a los valores sagrados

Se ha encontrado la parte del cerebro en la que no se puede convencer a una persona a renunciar a sus valores mas sagrados a cambio de incentivos. Esto lo ha demostrado un estudio realizado con técnicas de neuroimagen por la universidad de Emory.

Un estudio realizado con técnicas de neuroimagen por especialistas de la Universidad de Emory, en Estados Unidos, ha revelado que aquellos valores que las personas se resisten a rechazar, incluso cuando se les ofrece dinero a cambio, son procesados de manera distinta en el cerebro que los valores a los que se renuncia fácilmente.

"Nuestro experimento ha constatado que el ámbito de lo sagrado-ya sea lo sagrado una fuerte creencia religiosa, una identidad nacional o un código ético- entraña un proceso cognitivo distinto", afirma Gregory Berns, director del Center for Neuropolicy de la Universidad de Emory y director del estudio, en un comunicado emitido por la propia universidad.

Los resultados obtenidos en esta investigación han aparecido publicados en la revista especializada Philosohical Transsactions of the Ryal Society.

http://www.laflecha.net/canales/ciencia/noticias/identifican-las-regiones-del-cerebro-vinculadas-a-los-valores-sagrados/

Europa planea un escudo contra asteroides peligrosos

España es, desde enero, uno de los seis países que investigan cómo evitar que un asteroide peligroso choque contra la Tierra.

Se trata de NEOShield, un programa de investigación financiado por la Unión Europea con 4 millones de euros y que durante los próximos tres años y medio estudiará diversas técnicas para desintegrar o desviar a los llamados NEO (siglas inglesas de objeto próximo a la Tierra). Las opciones abarcan desde construir naves lo suficientemente grandes como para desviar la roca con su fuerza gravitatoria a reventarlas con una bomba.

"Nuestro proyecto incluye la opción nuclear, pero sólo como último recurso", explica a este diario Alan Harris, científico de la Agencia Espacial Alemana, que coordina el proyecto. "En este caso sólo exploraremos de forma teórica cuáles serían los efectos de un impacto nuclear cerca de un asteroide o en su superficie", detalla.

Los objetos más grandes no son la prioridad. El meteorito que acabó con los dinosaurios hace 65 millones de años tenía unos 12 kilómetros de diámetro. "Si cayese algo así estaríamos condenados, pero ni siquiera hemos detectado que existan objetos así en el entorno de la Tierra", apunta Harris. Según las estadísticas basadas en impactos pasados, un cataclismo así sólo sucede cada 10 millones de años.

El escudo europeo se centra en asteroides mucho más pequeños y frecuentes. Se trata de cuerpos de unos 100 metros de diámetro o más y que serían capaces de destruir poblaciones del tamaño de Londres, explica el experto. "Es muy improbable" que el impacto sucediese en una ciudad, ya que la mayor parte del globo está deshabitada o cubierta por mar, aunque "el rápido crecimiento de la población hace que cada vez cubramos más partes del planeta", argumenta Harris.

"La frecuencia de impacto contra la Tierra de un asteroide de alrededor de 1 kilómetro de diámetro es en torno a un millón de años tal y como se ha derivado de los diferentes programas de seguimiento de NEOs", explica Josep Maria Trigo, investigador del Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC-IEEC).

FUENTE | Público      31/01/2012

Sistema para conservar líquidos fuera de la nevera más de medio año

La Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) ha creado un nuevo sistema para esterilizar y estabilizar líquidos mediante altas presiones que permite su conservación a temperatura ambiente entre seis y nueve meses.

El descubrimiento ha estado protagonizado por el Centro Especial de Investigación Planta de Tecnología de los Alimentos (Cerpta) de la UAB, y se ha creado una nuevo «spin-off» de base tecnológica, llamada Ypsicon para comercializarlo.

La nueva tecnología combina altas presiones dinámicas y homogenización para esterilizar y estabilizar los líquidos asegurando que mantiene las propiedades nutricionales del producto fresco. La puesta en marcha del proyecto ha contado con una inversión inicial de 100.000 euros y la citada empresa ya ha solicitado la patente.

FUENTE | La Razón digit@l  31/01/2012