El agujero de ozono ártico es similar a los antárticos

Un agujero de ozono sobre el Ártico de un tamaño equivalente a cinco veces la superficie de Alemania inquieta a los científicos.

Por primera vez, la pérdida es comparable en tamaño a los agujeros de este gas que se registran en la Antártida, según se anuncia en un artículo de la revista Nature. Observado a comienzos del presente año, se trata de la mayor pérdida en la capa de ozono en el norte del planeta desde que existen registros.

El agujero se ha desplazado durante una quincena de días sobre Europa del Este, Rusia y Mongolia, exponiendo a veces a las poblaciones a niveles elevados de rayos ultravioletas, según los investigadores. Las observaciones con satélite realizadas entre el invierno y la primavera pasadas han revelado que la capa de ozono había sufrido graves pérdidas a una altura de entre 15 y 23 kilómetros. La pérdida mayor, de más del 80%, se registró a una distancia de entre 18 y 20 kilómetros.

La pérdida de ozono sobre las zonas polares se registra en invierno y primavera. Se debe, en gran medida, al uso de gases CFC, como los de los aerosoles.

FUENTE | El País Digital 04/10/2011

El cacao podría prevenir patologías intestinales como el cáncer de colon

El cacao puede contibuir a la prevención de dolencias intestinales.Lo han comprado por primera vez en animales (ratas).

El creciente interés de la comunidad científica en identificar alimentos capaces de prevenir la aparición de enfermedades ha puesto al cacao en la palestra de los 'súper alimentos' al ser reconocido como una excelente fuente de compuestos fitoquímicos con potenciales efectos favorables para la salud.

Una nueva investigación, liderada por científicos del Instituto de Ciencia y Tecnología de Alimentos y Nutrición (ICTAN) y publicada recientemente en la revista Molecular Nutrition & Food Research, apoya esta idea y sostiene que el consumo de cacao contribuye a la prevención de dolencias intestinales relacionadas con el estrés oxidativo, como el inicio de la carcinogénesis de colon inducida de forma química.

"La mucosa intestinal es muy susceptible de sufrir patologías al estar expuesta a diferentes tóxicos de la dieta, como toxinas, mutágenos y procarcinógenos", explica a SINC María Ángeles Martín Arribas, autora principal del trabajo e investigadora en el ICTAN. "Alimentos como el cacao, rico en polifenoles, parecen tener un importante papel protector frente a estas patologías".

El estudio comprueba por primera vez en animales vivos -ratas- el potencial efecto protector de los flavonoides del cacao frente al inicio de un cáncer de colon. Durante ocho semanas los autores las alimentaron con una dieta enriquecida en cacao (12%) y posteriormente se les indujo la carcinogénesis.

http://www.laflecha.net/canales/ciencia/noticias/el-cacao-podria-prevenir-patologias-intestinales-como-el-cancer-de-colon/

El agua dulce está abombando la superficie del Ártico

Durante los últimos 15 años se ha ido formando un abombamiento en la superficie del océano Ártico.se ha fomado por la acumulacion de agua dulce en el océano.

Investigadores del Centro Polar de Observación y Modelización (CPOM), del University College London y el Centro Nacional Oceanográfico del Reino Unido han medido el nivel del mar en el Ártico Occidental entre 1995 y 2010. Los resultados, que publica esta semana on line la revista Nature Geoscience, revelan la existencia de una gran aglomeración de agua dulce en el océano Ártico, que genera un abombamiento de la superficie marina formado a lo largo de esos 15 años.

Los resultados son notables: desde 2002 la altura del nivel del mar en el área estudiada se ha elevado unos 15 centímetros, y el volumen de agua dulce ha aumentado en unos 8.000 kilómetros cúbicos -alrededor del 10% de toda el agua dulce del océano Ártico-. Los datos lo han facilitado los satélites ERS-2 y Envisat de la ESA.

Los científicos concluyen que la acumulación de agua, y el consiguiente abombamiento de la superficie marina, podría ser consecuencia de la aceleración de un gran sistema de circulación oceánica llamado Giro de Beaufort. La aceleración se debería a los fuertes vientos Árticos.

Un cambio en la dirección del viento podría provocar que el agua dulce se vertiera al resto del Océano Ártico, llegando incluso al Atlántico Norte. Si ello ocurriera podría verse ralentizada una corriente oceánica clave que parte de la Corriente del Golfo, lo que provocaría un descenso de las temperaturas en Europa. La Corriente del Golfo hace que Europa disfrute de temperaturas relativamente suaves, comparado con otras áreas de latitudes similares.

http://www.laflecha.net/canales/ciencia/noticias/el-agua-dulce-esta-abombando-la-superficie-del-artico/

Descubren dos nuevos planetas con dos soles

El pasado mes de septiembre, un equipo de astrónomos dio a conocer una rareza descubierta por el observatorio espacial Kepler de la NASA. Se trataba de un planeta con dos soles, el Kepler-16 b, el primero hallado hasta la fecha. Apodado «Tatooine» por ser lo más parecido al mundo ficticio de StarWars que haya aparecido jamás, era un mundo raro, sí, pero no el único.

La misma sonda ha detectado otros dos nuevos planetas que orbitan, cada uno, su propio sistema binario de estrellas. Y puede haber muchos más. En realidad, millones de ellos.

Los planetas ahora desvelados, llamados Kepler-34b y Kepler-35b-, giran alrededor de un par de estrellas unidas gravitatoriamente que se orbitan entre sí. El primero se encuentra a 4.900 años luz de la Tierra y el segundo, aún más lejos, a 5.400 años luz. Según han explicado los responsables de la investigación en la 219 Conferencia de la Sociedad Astronómica Americana que se celebra estos días en Austin, Texas -resultados que también ha publicado la revista Nature-, cada pareja de estrellas fue descubierta al eclipsarse la una a la otra periódicamente. Pero, además, su brillo disminuía a intervalos irregulares, lo que delataba la presencia de los nuevos mundos, que transitan por delante. De esta forma, los científicos pudieron confirmar la existencia de los planetas y medir su masa. 

Ambos planetas son gigantes de gas de baja densidad, comparables en tamaño a Júpiter o Saturno, pero mucho menos masivos. Kepler-34 es un 24% más pequeño que Júpiter, pero su masa es un 78% menor. Realiza una órbita completa en 288 días terrestres alrededor de un par de estrellas similares al Sol. Kepler-35 es un 26% más pequeño, su masa es un 88% menor y completa su órbita alrededor de sus estrellas, más pequeñas, mucho más rápido, en solo 131 días.

FUENTE | ABC Periódico Electrónico S.A. 12/01/2012

La Vía Láctea tiene al menos 100.000 millones de planetas

La Vía Láctea contiene, al menos, 100.000 millones de planetas, según revela un censo planetario realizado por un equipo de astrónomos y difundido durante la reunión anual de la Sociedad Astronómica Estadounidense.

Los resultados se basan en observaciones realizadas durante seis años en colaboración con el programa PLANET (Probing Lensing Anomalies NETwork), una red de telescopios que toman medidas fotométricas de las estrellas.

Los científicos han llegado a esta cifra gracias a la técnica de microlentes gravitacionales, que puede utilizarse para detectar la presencia de objetos masivos, como agujeros negros, o planetas extrasolares. 

Se trata de un fenómeno que forma la luz cuando procede de objetos distantes y brillantes al curvarse alrededor de un objeto masivo, como una galaxia, y que permite detectar la diferencia de brillo en una estrella si pasa un planeta por delante. 

A diferencia de otras técnicas de detección de planetas, que miden las sombras de los planetas al pasar por delante de sus estrellas o el bamboleo de una estrella debido al tirón gravitatorio de un planeta, la técnica de la microlente gravitacional permite captar planetas más pequeños o que están más lejos de su estrella. 

El equipo ha estudiado 100 millones de estrellas entre 3.000 y 25.000 años luz de la Tierra y han combinado sus resultados con estudios anteriores, utilizando otras técnicas, para crear una muestra estadística de estrellas y planetas que las orbitan, que según los autores es la más completa de la galaxia. 

El cruce de datos revela que cada estrella de nuestra galaxia contiene, en promedio, un planeta, lo que demuestra que a pesar de lo que se pensaba hasta hace unos años, no es algo tan raro que una estrella tenga su propio sistema planetario como el Sol. 

Utilizando la técnica del microlente, los astrónomos pueden determinar la masa de un planeta, aunque este método no revela ninguna pista sobre su composición. 

Los investigadores han concluido que hay muchos más planetas pequeños que grandes, del tamaño de Mercurio, Venus, la Tierra y Marte, lo que abre la posibilidad de encontrar nuevos candidatos a albergar vida.

FUENTE | Agencia EFE 12/01/2012

Actúan sobre una vía del dolor crónico

Una breve pero intensa dosis de fármacos opioides podría reducir el «volumen» de una señal amplificadora del dolor que está sobreexcitada en pacientes con dolor crónico, sugiere un estudio en ratas que se publica en Science.

Está demostrado que dosis bajas y continuas de opioides pueden aliviar el dolor en personas con dolor crónico mediante el desactivar las vías de dolor del sistema nervioso, esencialmente incidiendo sobre las conexiones neuronal, un proceso que se denomina «depresión sináptica». El dolor crónico se genera cuando las neuronas se encuentran en el estado opuesto, llamado «potenciación sináptica». 

Ahora, el equipo de Ruth Drdla-Schutting , de la Universidad de Viena (Austria) han logrado que con una única, aunque elevada, dosis de fármacos opioides revertir la potenciación sináptica en una manera duradera, en ciertas neuronas espinales. Esta dosis también reducía la sensibilidad de las ratas a un estímulo doloroso aplicado a sus patas. De esta manera, explican los investigadores, los opioides podrían erradicar una causa significativa de dolor crónico.

FUENTE | ABC Periódico Electrónico S.A. 13/01/2012

Una tortuga gigante extinta hace 150 años «resucita» en Galápagos

Docenas de tortugas gigantes de una especie que se creía extinta hace 150 años pueden todavía estar vivas en una remota región de las islas Galápagos. Investigadores de la Universidad de Yale han descubierto la huella genética de estos animales (Chelonoidis elephantopus) en el ADN de sus descendientes híbridos. El estudio aparece publicado en la revista Current Biology. 

«Hasta donde sabemos, este es el primer descubrimiento de una especie por medio del seguimiento de las huellas genéticas dejadas en los genomas de su descendencia híbrida», ha explicado el investigador Ryan Garrick. Las tortugas de Galápagos son famosas por su influencia en las ideas de Charles Darwin sobre la evolución por selección natural. Pero también son impresionantes en sí mismas: pueden llegar a pesar más de 400 kilos, llegan a medir casi dos metros y viven más de 100 años en la naturaleza. Hoy en día, varias de las trece especies que todavía sobreviven se consideran en peligro de extinción.

Las C. elephantopus fueron encontradas originalmente solo en la isla Floreana, donde se presume que desaparecieron poco después del viaje histórico de Darwin a las Islas Galápagos en 1835. Sin embargo, los genes de especies extinguidas recientemente pueden vivir en los genomas de los ejemplares de ascendencia mixta. El grupo de Yale había detectado antes los primeros vestigios del extinto C. elephantopus dentro de los once individuos que, de otra forma, pertenecían a otra especie, la tortuga C. becki, que vive en un volcán activo en la isla Isabela.

De hecho, el movimiento de las tortugas de una isla a otra por los piratas y los balleneros no era raro durante el siglo XIX, dice Garrick, y su equipo sospecha que los ejemplares de Floreana habían sido trasladados al norte de Isabela años antes. Esos once híbridos parecen ser los últimos vestigios genéticos de un linaje evolutivo único en la naturaleza.

FUENTE | ABC Periódico Electrónico S.A. 15/01/2012