Los suplementos vitamínicos pueden ser peligrosos en personas mayores

Los suplementos nutricionales están en el punto de mira. Una revisión de los datos que se han publicado sobre los añadidos de vitaminas y minerales ha concluido que no solo no aumentan la longevidad de quienes los toman, sino que incluso parece que entre quienes los ingieren la mortalidad es mayor. El trabajo lo ha publicado la revista Archives of Internal Medicine.

En concreto, el estudio clave es uno que ha tomado datos de casi 39.000 mujeres a las que se preguntó por sus hábitos al respecto entre 1986 y 2004. Las encuestadas tenían entre 55 y 69 años al comienzo del periodo. Y la conclusión es que la tasa de mortalidad era superior entre las que tomaban ese tipo de productos. Concretamente, se vio esa relación con multivitaminas, vitamina B6, ácido fólico, hierro, cobre, cinc y magnesio. La ingesta de vitamina A, beta-carotenos y selenio no tenía un efecto significativo. Solo el calcio -tomado directamente y no como vitamina D, que ayuda a fijarlo- estaba relacionado con una disminución de la mortalidad.

Como recuerdan los autores de un análisis del trabajo que ha realizado la web Medscape, este estudio concuerda con otro Cochrane (una metodología que analiza trabajos previos), en el que se revisaron 77 estudios que involucraban a 232.550 personas, en las que se midió el efecto de los antioxidantes, sin que se viera que estos influyeran.

FUENTE | El País Digital 14/01/2012

El calentamiento global se manifiesta ya en la vegetación de montaña europea

Una investigación realizada conjuntamente en 17 áreas montañosas de Europa en la última década muestra claramente el impacto del cambio climático en la vegetación a escala continental. Las plantas se están desplazando a zonas cada vez más altas y más frías en respuesta al calentamiento y es la primera vez que se mide a escala global este fenómeno, resaltan los científicos autores del trabajo.

Se habían hecho ya estudios que mostraban este efecto a nivel local, que eran indicadores de lo que está pasando a escala continental, “pero en este caso, cuando se abarcan tantas regiones montañosas y se distingue el efecto... esto es algo muy importante”, señala Ottar Michelsen, experto de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología y uno de los autores de esta investigación global, cuyos resultados se publican en la revista Nature Climate Change.

La primera década del siglo XXI ha sido la más templada desde que se viene midiendo el cambio climático a nivel global, señalan los científicos. Para conocer el impacto de este fenómeno de calentamiento en las comunidades vegetales de montaña, a escala continental, los expertos de 13 países participantes en el estudio Respuesta a escala continental de la vegetación de montaña al cambio climático acotaron 867 zonas de muestreo, con 764 especies de plantas, en 60 cumbres de 17 regiones montañosas en toda Europa, tomando los datos, primero, en 2001 y, después, en 2008. Para analizar comparativamente los resultados obtenidos con casi una década de intervalo, los científicos se han centrado en lo que denominan el rango de altura, que refleja la temperatura a la que cada especie tiene un desarrollo óptimo. Dado que la altura y la temperatura están directamente correlacionadas en cada zona de montaña (normalmente, a más altura más frío), el lugar donde se encuentra una planta refleja su respuesta a las condiciones térmicas, explican los expertos en un comunicado de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología.

El desplazamiento de las especies vegetales hacia zonas más altas (más frías) por un aumento de las temperaturas supone una clara amenaza para las plantas adaptadas a vivir en las cumbres, dado que se verán sometidas a una creciente competencia por parte de las que van invadiendo su territorio en busca de condiciones más frías, lo que puede provocar el declive de esas especies o incluso su desaparición a escala local, señalan los científicos. “En los Alpes, se ha observado recientemente el declive de especies de gran altura en sus márgenes de ocupación más bajos”, advierten.

FUENTE | El País Digital 15/01/2012

Descubren en Australia un raro mineral similar al hallado en la Luna en 1969

Un mineral raro llamado tranquillityita, que solamente se había hallado en muestras rocosas de la Luna hace más de cuarenta años, fue descubierto en Australia, confirmaron a Efe fuentes científicas.

"Es increíble que la tranquillityita existiera todo este tiempo en las rocas de la Tierra y que hayan pasado unos 40 años desde que fuera encontrado en la Luna para que sea detectado", dijo a Efe Birger Rasmussen, que encabezó el equipo de la Universidad de Curtin que hizo el descubrimiento.

La tranquillityita recibe su nombre del Mar de la Tranquilidad, una superficie de la Luna donde este mineral raro fue hallado por primera vez, junto a la armalcolita y el pyroxferroite, durante la expedición del Apolo XI en 1969.

Los dos últimos minerales se encontraron en la Tierra en los años siguientes a ese viaje a la Luna, y hace dos años se detectó la presencia de la tranquillityita en muestras rocosas tomadas en Australia Occidental.

Tras largos y exhaustivos análisis se confirmó que es igual al mineral hallado en la Luna, dijo Rasmussen.

Según el geólogo, el desarrollo de la ciencia desde 1969, que ahora permiten moler las piedras en polvos sumamente finos para someterlos a análisis isotópicos o para determinar su antigüedad, fue muy útil para detectar la presencia de la tranquillityita en la Tierra.

El descubrimiento de este mineral raro se dio por casualidad, cuando el grupo de científicos se encontraba "analizando detalladamente tajadas de roca con un microscopio para detectar electrones", explicó Rasmussen.

Este mineral, de color marrón rojizo, tiene la forma de pequeñas agujas más delgadas que el diámetro del cabello humano, y su composición contiene principalmente silica, circonio, titanio y hierro.

La tranquillityita, que hasta ahora se ha detectado en seis localidades de Australia Occidental, está presente en rocas ígneas como la dolerita, que se conoce popularmente como "granito negro" y es uno de los últimos minerales que se cristalizan del magma.

"De hecho, sospechamos que la tranquillityita pronto será reconocida en rocas similares como la dolerita en todo el mundo", señaló el científico quien publicó junto a otros colegas este descubrimiento en la revista científica Geology.

La tranquillityita, que aparece en cantidades minúsculas y no tiene valor económico, podría ser útil para determinar la edad de las rocas en las que se ha hallado este mineral.

FUENTE | Agencia EFE 05/01/2012

Los diez avances científicos del año

Lo mejor de la ciencia de 2011 se resume en diez grandes avances, en opinión de los editores de la prestigiosa revista científica Science. He aquí su selección.

TRATAR PARA PREVENIR LA INFECCIÓN POR VIH

Un concepto no precisamente novedoso en el campo del VIH pero que a juicio de la revista Science merece el calificativo de 'hallazgo científico' del año. Más concretamente, lo que recibe este honor es 'el ensayo clínico HPTN 052, que demostró que hay 96% menos probabilidades de que las personas infectadas por el VIH transmitan el virus a sus parejas si están siendo tratadas con fármacos antirretrovirales'. 

Este hallazgo parece poner fin a un debate ya muy antiguo sobre si los antirretrovirales podrían proporcionar un doble beneficio -tratamiento individual y prevención colectiva- al reducir la tasa de transmisión del VIH. Según el trabajo galardonado, publicado en The New England Journal of Medicine, ahora ya está demostrado que los antirretrovirales tienen dicho doble efecto beneficioso. 

El estudio fue coordinado en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (EE.UU.) y se realizó en 1.763 parejas de 9 países. En cada una había un miembro con VIH. Se trató en la fase de primoinfección a la mitad de los individuos con VIH y se esperó a que la otra mitad de VIH+ tuviera menos de 250 linfocitos CD4 antes de ofrecer tratamiento. Se decidió 4 años antes de su conclusión que todos los participantes con VIH recibieran terapia de inmediato. Los resultados habían demostrado los importantes efectos del tratamiento temprano en las tasas de transmisión de VIH y se recomendó que los hallazgos del ensayo fueran hechos públicos tan pronto como fuera posible. 

Es, reconoce Juan Carlos López Bernaldo de Quirós, del Hospital Gregorio Marañón de Madrid, "un cambio de estrategia en la lucha contra el VIH". Hasta hace poco, se consideraba el tratamiento era muy importante desde un punto de vista clínico para el propio paciente, pero este trabajo viene a dar el 'espaldarazo' a una hipótesis que ya se viene apuntando desde hace tiempo y "es el tratamiento antirretroviral, no como herramienta individual para el paciente, si no como una herramienta colectiva para control de la epidemia".

POLVO DE ASTEROIDE 

Por primera vez, se ha visto de cerca polvo de un pequeño asteroide rocoso, extraído y transportado a la Tierra por la accidentada misión Hayabusa de la agencia espacial japonesa. El análisis de estas diminutas muestras de polvo confirma que los meteoritos más comunes hallados en la Tierra (condritas ordinarias) proceden de estos asteroides rocosos que representan alrededor del 17% de estos cuerpos del Sistema Solar. Este polvo de asteroide es la primera muestra directa de un cuerpo planetario que se obtiene en 35 años. 

EL SEXO CON NEANDERTALES NOS HIZO MÁS FUERTES 

El estudio del código genético de los humanos modernos y antiguos ha dejado información muy valiosa. A partir de un fragmento de hueso, se ha descrito por primera vez una nueva especie humana que vivió en Siberia hace 40.000 años. Estos homínidos inteligentes convivieron con nuestros antepasados los neandertales y otro grupo humano que en aquel momento habitaba Asia. Otro trabajo científico del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva demostró que las relaciones sexuales entre los neandertales y seres humanos reforzó nuestro sistema inmunológico y nos hizo más fuertes, al introducir un gen fundamental contra los virus. 

LA LLAVE DE LA ENERGÍA QUE NO CONTAMINA 

Captar la estructura de la proteína que utilizan las plantas para dividir el agua en átomos de hidrógeno y oxígeno es mucho más que una imagen. La estructura del Fotosistema II o PSII (por sus siglas en inglés) es esencial para la vida y también podría tener la llave para encontrar una poderosa fuente de energía limpia: convertir la luz del sol en combustible. 

EL GAS MÁS LIMPIO DEL UNIVERSO 

Astrónomos de la Universidad de California en Santa Cruz encontraron, por primera vez, restos de la materia prima original del Universo en nubes de gas que datan de la noche de los tiempos. Estas nubes contienen remanentes absolutamente intactos del gas 'limpio' que apareció en los primeros minutos después del Big Bang y que nunca llegó a formar parte de las estrellas. Solo los elementos más ligeros, principalmente hidrógeno y helio, se crearon en el Big Bang. Tuvieron que pasar varios cientos de millones de años para que grupos de este gas primordial se condensaran para formar las primeras estrellas, momento en el que los elementos más pesados se forjaron. 

NUTRICIÓN Y ENFERMEDAD

Del genoma, pasamos al proteoma y ahora al microbioma, a la investigación de los infinitos microbios que habitan en el intestino humano. Los últimos trabajos han identificado las bacterias dominantes en el tracto digestivo y su comportamiento. Mientras unas prosperan en una dieta muy proteica, otras prefieren los vegetales. Este comportamiento muestra una relación íntima entre nutrición y enfermedad. 

LA MEJOR VACUNA CONTRA LA MALARIA 

No será la definitiva, pero la vacuna contra la malaria que investiga el laboratorio GSK y prueba el español Pedro Alonso, será la primera que ayude a controlar la epidemia. Los últimos ensayos con 15.000 niños muestran que la inmunización reduce a la mitad el riesgo de infección en niños de corta edad, entre los cinco y los 17 meses. Nunca una vacuna contra la malaria ha estado tan cerca. Se confía en que pueda ser una realidad en 2015. 

SISTEMAS SOLARES LEJANOS Y EXTRAÑOS 

Los últimos descubrimientos astronómicos han sacado a la luz la existencia de nuevos sistemas planetarios distantes y extraños. El observatorio Kepler es el que más frutos está dando. Se han avistado, por ejemplo, 10 planetas que parecen estar flotando libremente en el espacio y otras rarezas muy diferentes que se encuentran en nuestro propio sistema solar. A Science no le ha dado tiempo a recoger los últimos hallazgos de la NASA. La agencia espacial de EE.UU. acaba de anunciar el descubrimiento de dos nuevos planetas de tamaño casi idéntico al de la Tierra. 

MINERALES DE DISEÑO

Las zeolitas, unos minerales muy porosos que se utilizan como catalizadores en la industria química, como fertilizantes y engorde del ganado, se pueden fabricar 'a medida'. Químicos franceses y alemanes han diseñado una gama de estos minerales más baratas, delgadas y mejor equipadas. 

RETRASAR LOS MALES DEL ENVEJECIMIENTO

Este año se ha dado un paso más en la búsqueda de una solución para mitigar el paso del tiempo. El ansiado grial podría estar en una especie de limpieza de células ancianas, las llamadas senescentes que han dejado de dividirse. En experimentos con ratones se vio que el tratamiento retrasaba el comienzo de problemas asociados a la edad como las cataratas o la debilidad muscular. Los ratones tratados no vivieron más tiempo, pero sí mejor.

FUENTE | ABC Periódico Electrónico S.A. 06/01/2012

Polémica infundada por los riesgos de las imágenes en 3D

Semanas antes de lanzar su nueva consola para videojuegos en 3D, Nintendo ha publicado una alerta sobre sus posibles riesgos que ha conseguido levantar toda una polvareda mediática.

En su web japonesa, la compañía ha advertido a los futuros usuarios de que "contemplar imágenes en tres dimensiones durante un tiempo prolongado puede provocar efectos adversos en el desarrollo visual de los niños menores de seis años", por lo que recomienda que estos pequeños utilicen únicamente el modo tradicional de dos dimensiones.

La alerta, que no ha ido acompañada de más explicaciones, ha generado cierta preocupación, dada la creciente oferta de productos audiovisuales que utilizan la tercera dimensión. Sin embargo, no existe ninguna evidencia científica que la respalde, según han coincidido en señalar todos los especialistas en oftalmología consultados por ELMUNDO.es.

"No se puede alarmar a la población, ya que no hay ningún estudio que haya demostrado que esto sea nocivo", apunta Rosario Gómez de Liaño, oftalmóloga del Hospital Clínico Universitario San Carlos de Madrid y presidenta de las Sociedades Española y Europea de Estrabología. De la misma opinión se muestra Manuel Moriche, jefe del servicio de Oftalmología del Hospital Infanta Sofía de Madrid, quien cree que esta advertencia puede "deberse más bien a una intención por parte de la compañía de protegerse frente a posibles ataques legales que a un riesgo real. No hay justificación científica para sustentar la alerta", subraya.

"Desde pequeños, todos tenemos visión en tres dimensiones. Contemplar una imagen procedente de una consola no tiene por qué ser un problema", añade, por su parte, Carlos Laria, jefe del servicio de Oftalmología pediátrica y estrabismo del Grupo Hospital de Madrid y especialista en cirugía ocular en el Hospital Medimar de Alicante. 

Nintendo, cuyo videojuego llegará a Europa en marzo y será el primero que no necesita el empleo de gafas especiales para contemplar las imágenes en 3D, no es, sin embargo, la primera compañía que alerta a los usuarios de los posibles riesgos del 3D. Con su advertencia, el gigante del entretenimiento se ha unido a una tradición que han ido cumpliendo, una por una, todas las compañías asiáticas que comercializan productos audiovisuales en tres dimensiones, como Sony o Toshiba.

Todas ellas siguen unas guías de seguridad voluntarias editadas por el consorcio que agrupa a las compañías electrónicas japonesas que, en ningún caso, se apoyan en estudios científicos previos. "Deberían puntualizar en base a qué lanzan la alerta", señala Laria, quien indica que, las imágenes audiovisuales en 3D "no sólo no son perjudiciales, sino que pueden ayudar a destapar determinadas patologías". Según sus palabras, problemas como el déficit visual en alguno de los ojos o un microestrabismo podrían manifestarse más fácilmente con la popularización del 3D, ya que, quienes lo sufren tienen dificultades para ver correctamente las imágenes.

Eso sí, como con todo, este especialista recomienda moderación en el uso de los videojuegos, ya que una excesiva exposición puede conllevar ciertas molestias, como sequedad ocular o enrojecimiento. Este fenómeno, que se conoce como síndrome de pantalla de visualización, se produce cuando se mantiene la vista fija en una determinada superficie, debido a que se parpadea menos y el ojo está menos lubricado.

FUENTE | El Mundo Digital 11/01/2011

¿Un nuevo mundo perdido en la Antártida?

Unas nuevas especies marinas han sido descubiertas en el fondo del mar.Se han descubierto nuevos tipos de caballitos de mar, cangrejos y estrellas de mar.Este descubrimiento lo llevo a cabo la Universidad de Oxford junto con otras universidades.

Las fuentes hidrotermales son el hogar de animales que no se encuentran en ninguna otra parte del planeta, los cuales obtienen su energía no del Sol, sino de sustancias químicas como el sulfuro de hidrógeno, explica el profesor Alex Rogers, del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford, quien dirigió la investigación.

Los aspectos más destacados de las inmersiones del ROV incluyen imágenes que muestran enormes colonias de una nueva especie de cangrejo yeti, agrupadas alrededor de las chimeneas de ventilación; en otras partes, el ROV captó imágenes de una nueva especie predadora de estrella de mar -que con sus siete brazos se arrastra por los campos de percebes; y también un pulpo pálido no identificado, a casi 2.400 metros de profundidad.

El equipo cree que las diferencias entre los grupos de animales que se encuentran alrededor de los conductos termales de la Antártida y los que se encuentran alrededor de las chimeneas en otros lugares sugieren que el Océano Antártico puede actuar como una barrera para algunos de estos animales. Las especies únicas encontradas también indican que los ecosistemas de ventilación pueden ser mucho más diversos, y sus interacciones más complejas, de lo que se pensaba.

En abril de 2011, el profesor Rogers participó en un panel internacional de científicos marinos, que se reunieron en el Somerville College, en Oxford, para compartir las últimas investigaciones sobre los océanos. Un informe preliminar del panel advirtió que los océanos están en riesgo de entrar en una fase de extinción de especies marinas, sin precedentes en la historia de la humanidad

.http://www.laflecha.net/canales/ciencia/noticias/un-nuevo-mundo-perdido-en-la-antartida/

Aumentan un 25% las emisiones de CO2 del sector eléctrico

En 2011 hubo un aumento considrable de CO2con respecto al 2010 segun datos de la Red Electrica.El aumento se relaciona con la mayor actividad de las centrales de carbón, que doblaron su producción el año pasado.

La aportación de las centrales de carbón al balance eléctrico rondó los 43.400 Gigavatios hora (GWh) en 2011, frente a los 22.100 de 2010. Sin embargo, la mayor parte de las tecnologías han registrado caídas de producción respecto al año anterior. Así, la hidráulica se situó en 22.954 GWh, un 37 % menor que en 2010, y también se produjo un descenso significativo del 22% desde las centrales de ciclo combinado (con turbinas de gas y vapor de agua).

El aumento de generación con carbón y la menor producción de fuentes de energía como la hidráulica han producido un repunte de las emisiones de CO2 del sector eléctrico, que Red Eléctrica de España estima en 73 millones de toneladas en 2011, un 25 % más que en 2010.

Según la operadora, la demanda bruta de energía eléctrica en la Península fue de 255.179 GWh el año pasado, un 2,1 % inferior al anterior. Cuando se corrigen los efectos de la laboralidad y las temperaturas, el consumo peninsular registra un descenso del 1,2 %.

Durante el 2011 la eolicidad, o viento disponible, ha sido notablemente menor que en el 2010. Esto ha repercutido en que no se hayan superado sus máximos de producción de 2010. Sin embargo, el 6 de noviembre de 2011 a las 2.00 horas se registró un nuevo máximo de cobertura de la demanda con energía eólica (un 59,6 %), al coincidir una importante producción eólica con una demanda baja y un notable saldo exportador.

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